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70 Ideas previas Características y funciones del sistema linfático Cuando te enfermas y vas al médico, él te hace un examen general; en ese examen te toca el cuello en busca de algo; cuando lo encuentra te dice que tienes los ganglios inflamados. ¿Qué crees que son los ganglios y por qué se inflaman? 10 Tema El sistema linfático El sistema linfático es un sistema de circulación complementario al san- guíneo; tiene como funciones principales mantener el equilibrio osmóti- co, ayudar al sistema inmunológico a defender el cuerpo contra bacterias y virus, y transportar grasas del intestino a la sangre. El sistema linfático está constituido por un conjunto de pequeños con- ductos llamados vasos linfáticos, de paredes muy permeables, que trans- portan un líquido llamado linfa. También hacen parte de este sistema los ganglios linfáticos, la linfa y los órganos linfoides como la médula ósea, el timo y el bazo. Los vasos linfáticos Son una amplia red de conductos que acompaña los tejidos del cuerpo, excepto el tejido nervioso, y por donde circula la linfa. Estos conductos se unen y forman los ganglios linfáticos. Para evitar que el fluido linfático se devuelva en su recorrido, los vasos presentan una serie de válvulas similares a las de las venas. La circulación de la linfa es más lenta que la sanguínea y realiza un solo recorrido en el cual recoge los residuos presentes en los espacios interce- lulares y los envía al torrente venoso; además, permite reponer la pérdida de plasma y de leucocitos que sufre la sangre al pasar por los capilares. Los ganglios linfáticos Los ganglios son abultamientos redondeados a los que llegan y de los que salen los vasos linfáticos. Están compuestos por una cápsula externa de carácter fibroso con unas prolongaciones que dividen su interior en unos espacios llamados folículos ; y el seno linfático , una capa que en- vuelve los folículos y los separa de la cápsula. Las funciones de los ganglios son: producir glóbulos blancos, filtrar y destruir sustancias tóxicas e infecciosas y devolver al sistema circulatorio los líquidos perdidos. Cuando se produce una infección, los ganglios linfáticos aumentan de tamaño debido a que crece la producción de glóbulos blancos. Esta in- flamación, en ocasiones, es dolorosa. Las amígdalas son un ejemplo de ganglio linfático. Estas se localizan a ambos lados de la faringe. El sistema linfático forma una red que se extiende a lo largo del cuerpo. Biología En el cuerpo se encuentran aproximadamente 500 ganglios situados en las axilas, la ingle, el mediastino, el abdomen, el cuello y la cara. Vaso linfático Vasos linfáticos Ganglios linfáticos Seno linfático Cápsula Nódulos linfáticos