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26 Eras geológicas La Tierra, a lo largo de millones de años, ha sufrido gran- des cambios manifestados, entre otros aspectos, en la formación de la atmósfera, de los mares, de los continen- tes, de las montañas y de todos los fenómenos naturales que conocemos y que vemos reflejados en las diversas formas de vida vegetales y animales existentes. Para estudiar las grandes transformaciones de la Tierra, la geología ha dividido toda su historia en unos perio- dos conocidos como la escala del tiempo geológico o eras geológicas. Los fósiles son evidencias de las primeras formas de vida del planeta. Era Duración Periodos Formaciones geológicas Formas de vida Precámbrico Entre 4500 y 540 millones de años antes del presente. Se formaron la corteza terrestre, la atmósfera primitiva y las masas del agua. Presencia de bacterias, orga- nismos unicelulares y algas verdeazuladas. Paleozoico Entre 540 y 250 millones de años antes del presente. • Cámbrico • Ordovícico • Silúrico • Devónico • Carbonífero • Pérmico Se formaron los continentes de Gondwana y Laurasia. El primero conformado por América del Sur, África, Madagascar, Arabia, India, Australia y la Antártida. Laurasia, conformado por Canadá, Groenlandia, Escandinavia y Siberia central. Se originaron los montes Apalaches, el macizo Cen- tral francés, los montes Sudetes, Ardenas, Vosgos y las cordilleras del Tien Shan y Altai, entre otras. Aparecieron esponjas, corales, moluscos, erizos de mar, peces con coraza, grandes libélulas y reptiles. Surgieron bosques de enormes helechos y plantas sin flores. Mesozoico Entre 250 y 65 millones de años antes del presente. • Triásico • Jurásico • Cretácico Se formó la Sierra Nevada de California, parte de las montañas Rocosas, los Andes, las Antillas, los Pirineos, los Alpes Dináricos, los montes Tauro y otras formaciones montañosas en Japón y Nue- va Zelanda. Hubo periodos en los que el océano invadió los continentes. Presencia de grandes repti- les acuáticos y terrestres, con aletas y grandes colas, y algunos reptiles voladores. Aparecieron las primeras aves y animales de sangre caliente. Surgieron bosques de pinos y abetos y algunas plantas con flores. Cenozoico (terciario) Entre 65 y 1.8 millones de años antes del presente. • Paleoceno • Eoceno • Oligoceno • Mioceno • Plioceno Se conformaron los continentes y océanos actuales. Culminó el levantamiento de los Andes, las Rocosas, los Alpes, los Pirineos, los Apeninos y los Cárpatos. Se levantó la cordillera del Himala- ya. Aparecieron las grandes llanuras y hubo gran actividad volcánica. Gran diversidad de especies vegetales. Surgieron las plan- tas completas. Fue la era de los grandes mamíferos como hipopótamos, elefantes y rino- cerontes. Cuaternario Desde hace 1.8 millones de años. • Pleistoceno • Holoceno Se produjeron las glaciaciones . Su retirada pro- dujo la formación de lagos, llanuras y fiordos. Los movimientos tectónicos originaron terremotos. Desaparecieron el mamut, el rinoceronte lanudo y el león de las cavernas. Aparecieron los ho- mínidos y evolucionaron hasta los seres humanos actuales. Evidencias: • Explica la teoría de la deriva continental y la dinámica interna de la Tierra, reconociendo los efectos que esta genera: sismos, tsunamis, erupciones volcánicas y cambios en el paisaje.