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24 El recorrido del aire por el cuerpo La respiración humana tiene dos fases: la mecánica , que consiste en la en- trada del aire hasta los pulmones; y la fase de intercambio de gases entre los alvéolos y los capilares sanguíneos. La fase mecánica de la respiración En esta fase el aire entra por las fosas nasales a la cavidad nasal; a su paso, es filtrado por pequeños pelos y al mismo tiempo se calienta y se hume- dece. De la cavidad nasal pasa a la faringe, que posee tanto el paso para el aire como el paso para el alimento hacia el esófago . Una válvula, la epiglotis , es responsable de cerrar la abertura de la tráquea para que el alimento pase al esófago, y de abrirla cuando no estamos tragando para permitir el paso del aire hacia la laringe. En la laringe se encuentran las cuerdas vocales , unas membranas do- bladas o plegadas que vibran al paso del aire y producen sonidos. De la laringe el aire pasa a la tráquea , un tubo cuyas paredes están reforza- das con anillos cartilaginosos. Antes de llegar a los pulmones, la tráquea se bifurca en dos bronquios , uno que va a cada pulmón, y dentro de los pulmones se ramifica en tubos cada vez de menor diámetro llamados bronquiolos . En la terminación de los bronquiolos más pequeños se en- cuentran los alvéolos pulmonares, donde ocurre el intercambio gaseoso. Los movimientos respiratorios Para que el aire entre en contacto con el epitelio de los alvéolos debes tomar y expulsar aire continuamente. Este proceso se conoce como respirar . Para respirar tu cuerpo realiza dos movimientos: la inhalación y la exhalación. La inhalación La exhalación La inhalación es la entrada de aire con oxígeno a través de las vías respirato- rias. Durante la inhalación el diafragma se contrae con ayuda de los músculos intercostales que desplazan las costi- llas hacia arriba y aplanan al diafragma, que baja. La exhalación es la salida del aire con dióxido de carbono a través de las vías respiratorias. Durante la exhalación el diafragma se expande con ayuda de los músculos intercostales, que se rela- jan, lo cual genera que las costillas ba- jen y el diafragma recupera su forma y ocupa su espacio habitual. La fase de intercambio gaseoso Esta fase se lleva a cabo en los alvéolo s, que son la parte final del árbol respiratorio y actúan como unidad primaria de intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. El sistema respiratorio cuenta con aproximadamente 750 millones de alvéolos. Durante el intercambio de gases, el oxígeno pasa de los alvéolos, en donde está más concentrado, a la sangre que está en los capilares. Si- multáneamente, el dióxido de carbono, presente en exceso en los ca- pilares, pasa por difusión a los alvéolos pulmonares, donde está menos concentrado. Identifica los cambios que experimentan el diafragma y el músculo intercostal en los movimientos de inhalación y exhalación. Proceso de inhalación Proceso de exhalación El pulmón se expande Los músculos intercostales se contraen El diafragma se contrae y aplana El pulmón se contrae Los músculos se relajan El diafragma se relaja desplazándose hacia arriba Inhalación de aire Sangre oxigenada Sangre no oxigenada Aire con dióxido de carbono Aire con oxígeno Vena Arteria Sección de un alvéolo ¿Cómo es el flujo sanguíneo dentro de los alvéolos?