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84 Los metabolitos secundarios Los metabolitos secundarios son otros subproductos del metabolismo vegetal como: néctar, sustancias volátiles, resinas, mucílagos, gomas, enzi- mas, hormonas vegetales y aceites esenciales. El néctar , empleado para atraer insectos polinizadores y facilitar su repro- ducción. Las sustancias volátiles , responsables del olor de muchas flores como las rosas y los nardos. Las resinas , como el látex, del cual se obtienen caucho, pegantes y gomas. Los mucílagos , como en las gramíneas, los cuales facilitan la absorción de agua a través de sus raíces. Las gomas , compuestos que se almacenan en flores, hojas y bulbos, entre otros; se emplean como espesantes y para enmascarar malos sabores. Las enzimas , que digieren insectos cuando son capturados por plantas carnívoras. Las hormonas vegetales o fitohormonas, sustancias que actúan en bajas concentraciones y regulan procesos fundamentales en la planta. A este grupo pertenecen: • Las auxinas , que determinan el crecimiento del vegetal. • Las giberilinas , que intervienen en el crecimiento del tallo e inducen la maduración de las semillas. • El ácido abscísico, que propicia la caída de las hojas, detiene el creci- miento del tallo e inhibe la germinación de las semillas. • Las citocininas , que promueven el crecimiento celular y determinan la floración. Los aceites esenciales , los cuales se extraen de hojas, flores, semillas, cor- teza, raíces y frutos, casi siempre por destilación. Se usan en cosméticos, masajes, aromaterapia, artesanías, productos de limpieza, repelentes de insectos tanto para el ser humano como para el ganado, y en medicina se aplican en el tratamiento de una amplia diversidad de afecciones. Otras plantas excretan sustancias de desecho que son abundantes en el medio donde se encuentran. Este es el caso del mangle, que crece en suelos inundados por agua salada y periódicamente es sumergido por el oleaje que produce la marea. La supervivencia del mangle en el agua salobre depende en gran medida de la capacidad que tiene para excretar a través de sus hojas el exceso de sales al que se enfrenta. La alelopatía La alelopatía es un proceso en el cual una planta produce compuestos que influyen en el crecimiento, la supervivencia o reproducción de algu- nos organismos. Algunas plantas como producto de excreción alelopática producen sustancias insecticidas y repelentes que tienen funciones como ahuyentar organismos consumidores y atraer polinizadores. Lo mismo pasa con otros subproductos que son eliminados por la raíz y tienen efec- to repelente sobre otras especies de plantas. Los aceites esenciales se usan para el consumo alimenticio y para la elaboración de productos cosméticos. Muchas sustancias que son metabolitos se- cundarios de las plantas se usan como dro- gas psicoactivas. a. Consulta cuáles sustancias de excreción de las plantas se usan como drogas psicoactivas y las consecuencias para la salud del uso de este tipo de sustancias. b. Realiza en tu salón un debate acerca de los efectos sociales y de salud que se generan al consumir estas sustancias. Escucha a tus compañeros con respeto. c. Si al finalizar el debate dos compañeros están en una discusión debido a la actividad, ¿cuál es tu actitud frente a la discusión?, ¿qué haces para que cada uno se detenga? Tu compromiso